95%信頼区間とは，研究データの統計的安定性の指標です．多人数の調査で得られた結果の方が，小人数の調査の結果よりも統計的に安定しています．この安定性の程度を定量的に示したものが信頼区間となります．
例えば，喫煙群と非喫煙群の肺がん罹患を比較したところ，相対危険度が４で，p値が > .03だったとします．p値は「比較した群の間に差がないという仮説が正しい確率」のことなので，この場合，喫煙者の肺がん罹患率が非喫煙者の罹患率が４倍高く，両群間に有意な差があると考えることができます．それでは，その差の程度はどのくらいなのでしょう．
そういった場合に95%信頼区間をみる必要があります．相対危険度が４で95%信頼区間が2.5〜5.5であれば，同じ人数で100回調査を行えば少なくとも95回は2.5〜5.5の範囲の相対危険度を観察できることを意味しています．つまり，実際に観察される相対危険度は，2.5〜5.5の幅を持っているということが分かります．対象者の数が多くなるほど95%信頼区間の範囲はせまくなり，データの統計的な安定性は高くなります．したがって，相対危険度やp値を見るだけではなく，その95%信頼区間 を見てその安定性を評価することが必要になるのです．