ホメオスタシス： 恒常性と健康

われわれのからだを構成している細胞の中で、外界の空気や水と直接接触しているのは皮膚や粘膜の細胞だけで、ほかの細胞は皮膚や粘膜で遮断された細胞外液と呼ばれる液体の中で生活しています。

からだの外の環境を外部環境と呼ぶのに対し、この細胞外液で隔てられた環境は、からだを構成するほとんどの細胞の生活環境となっているところから、「内部環境」と呼ばれます。

この内部環境という概念は、19世紀のフランスの生理学者クロード・ベルナールによって初めて提唱されたと言われています。

クロード・ベルナールは「生命現象はいろいろな姿で現れるが、結局は、内部環境を一定に保つという唯一の目的しか持っていない」と言いました。

細胞は環境の変化にきわめて敏感なので、すべての細胞が正常な機能を営むためには、内部環境の条件、すなわち、浸透圧、pH、電解質組成、ガス組成 (酸素と二酸化炭素) 、温度などが常に最適の状態に保たれなくてはいけません。

われわれのからだを構成する細胞や器官が、内部環境の恒常性維持という l つの目的に向かってはたらくためには、個々の細胞や器官のはたらきを協調させ統御する機構が必要になります。これらの統御は神経系、内分泌系によって行われています。

ウォルター・キャノン (1929) はベルナールの考え方を神経と内分泌に関する多くの実験を通して発展させ、生体内の各器官の相互連絡および統御機構のはたらきにより、生体の内部環境が一定に保たれていることを「ホメオスタシス」と呼びました。

ホメオスタシスを維持するためには、自律神経系、内分泌系の2つのシステムが協調して、各細胞や器官のはたらきを統御する必要があります。

自律神経系は、交感神経系と副交感神経系とがあり、それぞれは拮抗する関係にあるため、それらの緊張を調整しながら、体温、心拍や呼吸を調整して内部環境の維持に務めます。

内分泌系は、ホルモン（化学物質）をつくって分泌することにより体の様々な機能の調節や制御を行う腺や器官の集まりで、体液に乗ってからだを循環するため、自律神経系より長い期間の内部環境の調整に関与します。

もう一つ外部環境から内部環境への侵入者を排除する仕組みに「免疫系」があります。唾液や咳などの異物の侵入を防ぐ機構や、マクロファージや好中球、B細胞、T細胞などの免疫細胞の働きも免疫系に該当します。

これら複数の系が協働して内部環境の維持に働いています。